Il genere del videogioco di ruolo comparve per la prima volta nella metà degli anni ’70, come una diramazione dei primi software scolastici universitari basati su Unix. Mostri e oggetti erano rappresentati da lettere e il gioco si susseguiva su un complesso sistema a più livelli, il cui schema servì da modello per un intera famiglia di cloni. Dopo i passi da gigante compiuti dall’industria dell’intrattenimento, la storia dei videogame di ruolo si è evoluta in prodotti avanzatissimi per grafica, intreccio e complessità.

La storia dei videogiochi di ruolo si è alla fine differenziata in due sottocategorie: i giochi di ruolo per pc e i giochi di ruolo da console. Questo è provocato da differenze culturali, dal momento che i giochi di ruolo per pc sono prodotti principalmente in occidente, mentre i giochi per console sono sviluppati quasi esclusivamente in Giappone. Il primo gioco di ruolo offriva un’esperienza di gioco strettamente individuale. La popolarità della modalità multi-player di questi giochi crebbe rapidamente all’inizio degli anni ’90, con giochi come Secret of Mana e Diablo. Con l’avvento di internet, i giochi multiplayer si sono moltiplicati in giochi di ruolo online di massa come World of Warcraft e Final Fantasy XI.